復讐の毒鼓 第9話
勇は帰宅すると、部屋の壁に仕入れた情報をまとめた。
・内村清隆…取り込み/まだ不信
・江上百々…味方
・山崎 …ピンチ
・屋上は3年が使用/3年9組 右山道夫=副会長が管理
・不良は各クラス2〜3人
・情報は全て共有
・担任の佐藤は始業30秒〜1分前に到着する
思いのほか、組織的な大所帯だ。1人にバレれば集団でやられるだろう。となると、1人ずつ潰していくのは難しい。今のところ内村には勇の脅しが効いているが、誰にでも通じる手ではない。
ーー何か方法を見つけねば…。
翌日。勇は登校し、席につくと始業を待つ。いつもこれくらいの時間には来ているはずの、山崎の姿がないことが気にかかる。ふと加藤の席に目をやると、こちらもいない。だが加藤についてはいつものことだろう。
佐藤が教室に入ると、1人の生徒が起立の号令をかける。始業の挨拶をしてから授業が始まる、ありふれた光景。だが今日の佐藤は、その挨拶を遮った。
「教師として挨拶される資格なんてないんだ、私は…。」
どういうことか分からない。佐藤は、そんな生徒たちの困惑をよそに話を続ける。
「ちょうど一年前、悲しい事件が起きた。その被害者は、神山だった。その後神山は学校を休み、死んだという噂もあったが、最近ようやく復学してくれた！しかし…！」
佐藤の口調が熱を帯びていく。
「また悲劇が起きてしまった。」
佐藤がそう言ったとほぼ同時に、こちらに近づいてくるサイレンが聞こえた。
「警察！？」
「警察だ！」
「静かに！」
どよめく教室を鎮める佐藤。そして目を伏せると彼は、信じ難い言葉を口にした。
「山崎が…死んだ。」
勇は、全身を氷の刃で刺されるような感覚に襲われた。山崎の帰り際に、大丈夫だろうなどと軽く考えていたことを思い出す。
(俺(てめぇ)はバカか…。)
佐藤は警察が事情聴取に来ていることを話し、出席番号順で3人ずつ、相談室の前で待機するよう生徒たちに指示した。
その日の朝。出勤した佐藤は、山崎の訃報を受け、校長が自分に向かって発した言葉に耳を疑った。
「佐藤先生。今回のことでネットに変な書き込みしないよう、十分指導して下さいよ？」
「はい？」
これほどまでに深刻な、校内の問題には言及しないのか？学校のために波風を立てるなと言う校長に、佐藤が食い付く。
「校長先生も今回の事件に、校内の不良グループが関わってること、ご存知じゃないですか。」
「言葉に気を付けて下さい。そんなのあるわけないでしょう？」
これでは、1年前の神山の事件と何も変わらない。佐藤は持ち前の熱意と責任感で食い下がるも、その話は二度と聞きたくないと一喝され、取り付く島もなかった。
「警察？」
3年生の教室の窓から様子を見ていた早乙女零は、訝しげな顔でポツリと一言だけ言った。側にいた佐川正夫も、事故かと顔を覗かせる。早乙女はしばしの沈黙の後、丁寧な口調で命じた。
「右山に屋上のカギ開けさせて下さい。"ナンバーズ"召集です。」
不良たちの携帯が同時に鳴り出す。メッセージの一斉送信だ。外でタバコをふかしていた加藤も、画面を見て顔色が変わった。
屋上に不良達がズラリと並ぶ。佐川が言うには、外でサボっていた者も集まっているとの事なので、全員揃っているようだ。
「よろしい。これから3週間"謹慎"とします。"パシリ"を含めて目立つ行動はナシです。」
早乙女はそう全員に命令すると、加藤を呼んだ。
「警察が来たのは君のせいだそうですが。」
「そ…それが…パシリが1人、自殺を…。」
神妙な面持ちで答える。だが早乙女は、そんな加藤に葬儀の手伝いに行くよう命じた。
「君が送った脅迫メッセージについて警察に聞かれるでしょう。ただのイタズラだった。苦しんでるとは思わなかった。反省している…と答えて下さい。」
「関係ないと言い張った方がいいんじゃないか？」
佐川が口を挟む。しかし早乙女の法律に関する知識は半端なものではなかった。
「反省して手伝い役を買って出る…それが斟酌の材料になって、在宅起訴で済みます。」
「さ…裁判ですか？」
「裁判にはならないでしょう。死人に口なし。勝手に死んだので示談金も必要なし。」
不安げな加藤に対しても淡々と答える。しかし、事が事だけに万が一もあり得るのではないか。佐川のそんな質問にも、早乙女の口調は変わらない。
「ずっと反省のフリしてればいい。執行猶予と若干の示談金で済むはずです。」
あまりに詳しいので、佐川も素直に感心する。早乙女はさらに続けた。
「1年前に兄が交通事故を起こして人が死んだんです。それを処理するのを見て１つ、分かったことがあります。」
今屋上に集まっているメンバーは、早乙女を除いて法律の知識など殆ど持ち合わせてはいないだろう。全員が次の言葉を待つ中、早乙女は静かに言った。
「この国の法律は、腐っている。」
