復讐の毒鼓 第71話
「あんた通帳どこやった？」
不穏な空気に慌てて帰宅の途につく江上に、木下が声を掛ける。間に合わなかった。
「え…？通帳…？何のこと…？」
一応シラを切ってはみたものの、やはり通用しない。
「ちょっと優しくし過ぎたみたいだね。このままなかったことにするとでも思った？」
「え…？何の…こと？」
こっそり秀に渡した。しかも、それが実は双子の弟、勇だった。そんなことは、口が裂けても言えない。江上には見え透いていても、シラを切り通す以外に選択肢がなかった。そんな江上を無理矢理連れて行ったのは焼却炉。
「塾…あるんだけど…。」
「だから何？」
何とか理由をつけてこの場から逃げなければ。半ばパニックの江上がやっとの思いで絞り出した口実も、やはり木下には通じなかった。と、その時、戦々恐々とする江上の視界に一人の男の姿が映った。自分を挟んで江上が送る視線に、木下も自分の後ろにいるその男の気配に気付く。
「アンタ誰？」
ちょうど自分の真後ろに立っていた仁に、木下がつっけんどんに訊く。しかし訊かれた本人は相変わらず飄々としたものだ。
「ワーオ。勝ち気な女って、俺っち結構好きだぜ。」
「は？何言ってんの？あたしのことボコるつもり？」
「まさか。俺っちただの外野だし。どーぞ続きやってよ。」
臨戦体勢の木下は、自分とは対照的に緩い態度の仁を暫く睨みつける。
「コイツ誰？」
不意に仁を指差しながら訊かれた江上の口から、意外な答えが帰ってきた。
「シュウの…友達よ。」
「友達？」
作戦会議を終えた勇が自宅に帰ると、すぐに異変に気付いた。
(開いている？)
玄関の鍵をかけ忘れた覚えは無い。すぐに中を確認する。
(異常はなさそうだが。)
リビングをひと通り見渡してみるも、荒らされた形跡はない。今朝家を出た時と何ら変わりないその風景の中に、勇は一つの異変に気付いた。壁にかけてある、漫画『総帥』のポスターの額が少し歪んでいる。
「…！」
開けられた玄関の鍵。歪んだ額縁。勇は今日、留守にしている間に自宅に起こった出来事を概ね悟った。
(決戦の時が近づいているようだ。まさか家にまで侵入してくるとは…。)
ここから先の話は、どちらにしろ週が明けてからだ。勇はひとまず週末を休息に充てることにした。
翌週。登校中の勇に声を掛ける江上は、どこか浮かない表情をしていた。
「先週木下さんと話したわ。」
「木下？何だって？」
「あなたと話したいそうよ。焼却炉に行ってみれば。」
やはりいつもの弾むようなテンションとは大分違う。江上は勇の顔をろくに見もせずつっけんどんにそう言うと、さっさと校門へ向かって歩いて行った。
(なんだあの態度…。なんかあったのか？)
焼却炉の倉庫の壁にもたれて、木下は秀(勇)の到着を待つ。そこへ勇が現れると、木下は無言で勇の頬を張った。
バチンッ。
ビンタの衝撃でメガネが飛ぶ。
「通帳見たなら1番にあたしに話してよ！」
「え…？」
(なんだこの状況は。)
口を開いたかと思えば、何を言い出すのか。勇の混乱をよそに木下が訊く。
「通帳どこやったの？」
「なんだお前。急に馴れ馴れしくなんなんだ。」
「は？」
いくら女の子が相手とはいえ、(勇としては)初対面でいきなり頬を張られては黙ってはいられない。2人は暫く無言で睨み合う。木下はおもむろに勇の髪を掴むと、何を思ったか突然勇に口づけをした。
「エラくなったもんね。本当に記憶なくしたワケ？顔真っ赤にして恥ずかしそうにしてたボクちゃんじゃないじゃん。」
キスを終えても未だに訝しげな顔をする勇に、木下が食ってかかる。昨年の事を覚えていない旨を伝える勇に木下が放った言葉に、勇は驚きのあまり暫く口を閉じるのを忘れた。
「はんっ、笑わせないで。去年あたしと付き合ってたでしょ。」
「な…なんだと？」
(秀のヤツ…大人しそうな顔してこういうのがタイプだったのか。)
「その顔やめてくれる？ムカつくから。」
あまりの驚きに勇がしていた表情に辛辣な言葉を浴びせると、話を本題に戻した。
「通帳、誰に渡したの？」
「警察に…。」
「警察？アンタらしいわね。」
「でもなんでだ？」
「なんでかって？アンタが発見しやすいように、あたしがわざと置いておいたからよ！」
「…！」
「ついでにもう一つ教えてあげようか？去年は言えなかったけど、『その他』は校長なのよ！」
「なに…？」
